相傳，黃帝統一中原以前是以“熊”為圖騰的。戰敗蚩尤統一中原后，黃帝為了安撫歸附的部落，放棄了原來的“熊”圖騰，使用了一種新圖騰，這種新圖騰就是“龍”，它是由原來的“熊”圖騰的頭部和一種“蛇”圖騰的身子組合而成。

“喬(左邊加蟲)”即“蛇”，古又通“橋”。黃帝葬橋山，正說明黃帝對其母族圖騰的崇奉。實際“龍”的圖騰是黃帝父族和母族圖騰的形象結合。龍這一奇特形象的形成，反映著中華民族發展的歷史和各民族融合的過程。

后來，這一象征著中華民族的“龍”的形象開始出現于各種圖案之中，并逐漸形成文字。人們從殷商出土的古老的甲骨文中可找到“龍”字，從出土的遠古時代的陶器碎片上可找到“龍”的圖案。不久前，考古工作者在遼寧阜新查海古遺址中就出土了兩塊龍紋陶片，一塊為行龍，一塊為盤龍，生動形象，“龍”的鱗紋清晰可見。

“龍”成了中華民族始祖的圖騰，中華民族也就和“龍”聯系在一起了。于是，圍繞“龍”產生了“感天而生”的傳說，說炎帝是一位叫登的女子感動上天的神龍而生，黃帝是附寶感動“北斗”而生，堯是慶都感動“赤龍”而生。既然中華民族的始祖是上天“龍”的傳身，那么，中華民族的子孫當然都是龍的傳人了。