哀家意思指古時候的戲曲里，喪夫的皇后自稱。只有在丈夫去世以后，皇后或太后才可以“哀家”自稱。其含義是自稱可憐之人，無夫之哀。古人婦女以夫為綱。哀家一詞僅用于喪夫的皇后，而且僅在文學作品、影視作品里出現，歷史真實中的皇后，無論何時都不自稱哀家。

哀家一詞為今人杜撰之詞，多出現在帝王將相內容的影視作品中，主要使用對象為古代死了丈夫的皇后或皇太后。哀家一詞主要由哀子一詞演變而來。《禮記.雜記上》:祭稱孝子孝孫，喪稱哀子哀孫。古時居父母喪者的自稱為哀子，后來，父在而居母喪者自稱哀子。歷史上不論皇家還是農家，死了丈夫的婦女沒有自稱為哀家，而多自謙為奴家或賤婦。

李雨堂，號西湖居士，清代人，編著了狄青演義三部曲：《萬花樓》、《五虎平西》、《五虎平南》。在后面兩部中，各有多處單單國八寶公主自稱“哀家”的例證，如《五虎平西》第十四回：“且說公主回到宮中，坐下想道：‘想哀家二九之年，姻緣注就，猶恐配著本國之人，不稱哀家之意。常常想起，煩悶不過，情愿終身孤獨，再不想到與天南地北的狄青夙有良緣之份!哀家一見這英雄，是心中所愿，奈非父母媒灼作合，哀家實是打算不來，難以明言，喜得師父前來說合。’”

又如《五虎平南》第三十九回：“公主看罷，說：‘書上雖言他父子無災無咎了，但今又來此妖道，如何是好?……想來朝中未知差哪人前往除妖道。倘若無人，哀家必要領旨的。