海霧形成的原因是低層大氣中的水汽以微細鹽粒等吸濕性微粒為核心不斷凝結成細小的水滴、冰晶或兩者的混合物，懸浮在海面以上幾米、幾十米乃至幾百米低空。當凝結的水滴增大、數量增多，使天空呈現灰白色、能見度進一步降低時，便形成海霧。

海霧是海洋上低層大氣中的一種水汽凝結(華)現象，由于水滴或冰晶(或二者皆有)的大量積聚，使水平能見度降低到1公里以下，霧的厚度通常在200?米左右。海霧在海上形成后，會隨風逐流，向風的下游擴展。

在沿海地區，海霧可以登陸深入陸地，有時達幾十公里，登陸后的海霧，仍保持海霧的特征，但在新的環境影響下，很快變性消散，或變成低云。在近海處，登陸的海霧雖不斷消散，卻又不斷有新的海霧從海上補充，所以沿海地區有時海霧會持續幾天。

按霧生成的過程和原因，可把海霧分成平流霧、混合霧、輻射霧和地形霧四種。海霧是指在海洋影響下生成在海洋上的霧，它是在特定的海洋水文和氣象條件下產生的，換句話說，海霧在那些經常可以滿足成霧條件的海區出現的機會多，反之亦然，因而海洋上海霧的分布具有很強的區域性和季節性。海洋上的霧絕大多數是平流霧。