飽和潛水是一種適用于大深度條件下，開展長時間作業的潛水方式。按照國際慣例，當潛水作業深度超過120米、時間超過1小時，一般采用飽和潛水。作為唯一一種可使潛水員直接暴露于高壓環境開展水下作業的潛水方式，飽和潛水已廣泛應用于失事潛艇救援、海底施工作業、水下資源勘探、海洋科學考察等軍事和民用領域。

深潛水是世界各國正在攻克的尖端難關，實現深潛水的關鍵技術，就是飽和潛水。

據300米飽和潛水現場總指揮郭杰介紹，潛水深度每超過10米，壓力就增加1個大氣壓。潛水員潛水完畢后，人必須減壓。如果不減壓，在高壓下溶解進潛水員身體內的惰性氣體會殘留在身體組織中，造成嚴重的減壓病，甚至危及生命。在常規潛水鐘，60米水深下，潛水員只能工作半個小時，就必須出水進入減壓倉，進行長時間減壓，作業時間很短。

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美國1957年提出“飽和潛水”，就是創造出一種環境和條件，使潛水員體內各組織體液中所溶解的惰性氣體達到完全飽和的程度，潛水員可以在高壓下停留幾十天，待作業完成后，一次減壓，返回正常生活。這就需要建造一個生活艙，給艙里加壓形成高壓環境，潛水員在艙里呼吸的氣體是氦氣和氧氣的混合氣體。在不同的深度和高壓環境下，混合氣體的配比和加壓時間都不同。1981年，美國完成了第一次實驗，3名潛水員在686米的海底，生活工作了7個晝夜。

飽和潛水員生活與常人有什么不同?

呼吸

常人呼吸的空氣是由氮氣和氧氣組成的混合體，呼吸過程是幾乎沒有感覺的輕松行為。飽和潛水員的呼吸則大異于常人。300米飽和潛水潛水員帶隊負責人胡建說，他們呼吸的氣體是由氦氣和氧氣組成的混合體，氦氣多，氧氣少，混合的比例因海深不同而不同。潛水員在生活艙和海底呼吸的都是這種氣體，呼吸過程倒不困難，但聲音變得像鴨子叫一樣。

壓力

常人承受的壓力是一個大氣壓。在300米的深海里，潛水員要承受的壓力是31個大氣壓，比常人多30倍。胡建說，在這種壓力下，人感覺就像被擠壓住了一樣，骨頭與骨頭貼得很緊，抬下手、動動腳，都很費力。

吃飯

潛水員吃飯也與常人不一樣。有一名專門的廚師為他們做飯，飯菜通過生活艙上的一個圓柱一樣的洞送進來。潛水員不能吃硬的，會損傷牙齒;不能吃黃豆等容易放屁的食物;不能吃蘿卜、韭菜等味道重的食物，以免污染狹小的環境;米飯、饅頭被擠壓粘在牙上，很難受，需要使勁咀嚼，才能吃下去;味覺變遲鈍，飯菜吃不出咸味來;要多吃牛排、雞鴨魚肉等高熱量食物。

睡覺

6個人擠在長11米、寬3.8米、高3.5米的生活艙里。艙里有6個上下設置的床鋪，中間過道不到50公分寬，床寬90厘米。沒有白天黑夜的感覺，睡覺不能關燈，以便地面上的監控室隨時監控著潛水員的生命安全。由于容易疲勞，一天睡12個小時以上。除了睡覺、下海作業，剩余的時間只能看看書。

如廁

潛水員如廁、洗澡都在生活艙里，如廁、洗澡前要向地面監控人員報告，如廁完成后，也要報告。地面監控人員發出指令，潛水員才可放水沖馬桶，并關上放水閥門。然后，地面人員再打開另一個閥門，把污物排出到一個圓筒內。這樣做的目的是，絕對保證生活艙里不出現漏氣現象。洗澡也是如此。生活艙里的閥門和生活艙外的閥門，兩個閥門只能有一個動，而且必須一個關閉，另一個打開，反向而行。

穿衣

生活艙里保持著38攝氏度至40攝氏度的溫度，潛水員在艙里穿著短袖等純棉寬松的衣服。下海作業時，穿的是“熱水服”，流動著熱水的水管密布在衣服的各處，不停止地給潛水員加熱，以抵御海水的寒冷和補充潛水員呼吸氦氣而被帶走的熱量，保持潛水員的正常體溫。